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Mar 20, 2023

Der Campus von Elon Musk in Texas wirft bei den Einheimischen Umweltbedenken auf

BASTROP COUNTY, Texas – Chap Ambrose war schon immer ein Fan von Elon Musk. Er verbrachte

BASTROP COUNTY, Texas – Chap Ambrose war schon immer ein Fan von Elon Musk. Er gab 100 US-Dollar aus, um sich auf die Warteliste für Teslas ersten Pickup im Jahr 2019 einzutragen, und kaufte einen Internetdienst von Musks Satellitenanbieter.

Doch dann zogen die Unternehmen des Milliardärs neben den Computerprogrammierer, der von seinem ländlichen Haus auf einem Hügel aus arbeitet.

Zwei Jahre später haben riesige Baustellen und große weiße Lagerhallen die grünen Weiden erobert, auf denen früher das Vieh weidete. Sattelschlepper flitzen die schmalen Landstraßen auf und ab. Und die Unternehmen – der Raketenhersteller SpaceX und das Tunnelbauunternehmen Boring – beantragen die staatliche Genehmigung, aufbereitetes Abwasser in den nahegelegenen Colorado River einzuleiten.

„Ich glaube einfach nicht, dass die Führung dort die Umwelt und diese gemeinsamen Ressourcen wertschätzt“, sagte Ambrose, der eine Gruppe von Anwohnern leitet, die Musks Unternehmen dazu drängen, langsamer zu werden und Bedenken hinsichtlich der Umweltrisiken der Entwicklung auszuräumen. „Ich würde sagen, ich bin immer noch ein Fan [von Elon], aber ich möchte, dass es ihm hier besser geht und er ein guter Nachbar ist.“

Die Gegenreaktion in Bastrop, einem weitgehend ländlichen Landkreis 30 Minuten östlich von Austin, zeigt den Staub, den Musk aufwirbelt, während er in Texas ein neues Imperium aufbaut. Seine Unternehmen geben Milliarden von Dollar für Campusgelände im ganzen Bundesstaat aus, von der Raketenabschussrampe von SpaceX am Golf von Mexiko bis hin zu einer riesigen Tesla-Fabrik in Austin, die wöchentlich 5.000 Model Y produziert.

Anfang dieses Monats lobte der Gouverneur von Texas, Greg Abbott (R), den Milliardär, als die beiden den Grundstein für eine Lithiumraffinerie legten, die Tesla in der Nähe von Corpus Christi baut, um die Versorgung des Unternehmens mit Batterien für Elektrofahrzeuge zu verbessern. „Es gibt keinen größeren Unternehmer auf der ganzen Welt als Elon Musk“, sagte der Gouverneur.

Musk stand vor einem mit US- und Texas-Flaggen geschmückten Cybertruck und dankte dem Staat für die Unterstützung und die schnelle Hilfe.

„So machen wir die Dinge“, sagte Musk, der letzte Woche im Rampenlicht stand, weil er eine Twitter-Spaces-Diskussion mit dem Gouverneur von Florida, Ron DeSantis (R), moderierte, der seine Präsidentschaftskandidatur ankündigte.

Obwohl er dafür gelobt wird, dass er Tausende von Arbeitsplätzen und High-Tech-Industrien nach Texas gebracht und damit seinen Status als Kraftpaket im Staat gefestigt hat, muss Musk auch eine Flut von Beschwerden von Kritikern und Aufsichtsbehörden über sich ergehen lassen, die behaupten, er gehe zu schnell.

Letzten Monat, nachdem eine SpaceX-Rakete wenige Minuten nach dem Start über dem Golf von Mexiko explodierte, stellte die Federal Aviation Administration das Startprogramm des Unternehmens ein und erklärte, SpaceX müsse „Analysen durchführen, um sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit keinen inakzeptablen Risiken ausgesetzt wird“. Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst sagte, die Explosion habe „zahlreiche große Betonbrocken, Edelstahlplatten, Metall und andere Gegenstände“ über das Gebiet fliegen lassen, zusammen mit einer Wolke aus pulverisiertem Beton, die Material fast sieben Meilen vom Startplatz entfernt ablagerte.

In einer Klage gegen die FAA sagten Wildtiergruppen, das SpaceX-Programm habe schwere Umweltschäden für die Region verursacht.

Und Musks Schritte in Texas erfolgen, da seine Übernahme von Twitter ihn zu einer polarisierenderen Figur auf der nationalen Bühne gemacht hat. Sein unberechenbares Management des Social-Media-Unternehmens und seine Übernahme einiger Verschwörungstheorien haben in den letzten Monaten einen digitalen Sturm ausgelöst.

„Ich werde sagen, was ich sagen möchte, und wenn die Folge davon ist, Geld zu verlieren, dann soll es so sein“, sagte Musk gegenüber CNBC in einem Interview nach der Aktionärsversammlung von Tesla am 16. Mai in Austin.

Er und seine Unternehmen antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu diesem Artikel.

„Er ist unglaublich klug, er war unglaublich erfolgreich und er hat Dinge getan, die extrem schwer sind“, sagte Maurice Schweitzer, Managementprofessor an der Wharton School der University of Pennsylvania, über Musk. Aber dieser Erfolg, fügte er hinzu, habe „bei ihm eine gewisse Selbstgefälligkeit hervorgerufen, bei der er sich berechtigt fühlt und das Gefühl hat, etwas Besonderes zu sein, was dazu geführt hat, dass er sich überfordert hat.“

In Bastrop County mehren sich die Anzeichen für Musks Schnelligkeitsethos. Die Texas Commission on Environmental Quality hat die Musk-Baustellen mit mehreren Verstößen wegen unzureichender Erosionskontrolle und anderen Angelegenheiten belegt. Das texanische Verkehrsministerium rügte Boring wegen des Baus einer unzulässigen Auffahrt, die seiner Meinung nach Bedenken hinsichtlich der Verkehrssicherheit aufwirft, und Bastrop County erließ einen Verstoß wegen unerlaubter Abwassertanks.

„Was die Boring Company angeht, werden wir regelmäßig von ihren Mitarbeitern und Beratern dazu gedrängt, Genehmigungsanträge zu beschleunigen und zu genehmigen, die unvollständig sind und nicht den Vorschriften entsprechen“, schrieb der damalige Direktor für Technik und Entwicklung des Landkreises, Robert Pugh, in einer E-Mail an einen Kollegen letzten Sommer.

Ambrose und seine Frau Maura Ambrose erfuhren erstmals im Mai 2021 von ihren neuen Nachbarn, als Maura junge Männer „in Röhrenjeans und Converse“ über die Felder laufen sah. Zuerst sagten sie ihr nur, dass sie aus Pflugerville, einem Vorort von Austin, stammten. Auf Nachfrage sagten sie, sie seien auf der Seite von Boring, das darauf abzielt, große Tunnel unter Städten zu graben, um Verkehrsstaus zu verringern.

Chap Ambrose kam herüber, um sich vorzustellen, und half dabei, die Toiletten der Arbeiter durch das Tor zu schieben. Als er darum bat, ihre Entwicklungspläne einzusehen, schlugen sie vor, dass er möglicherweise zunächst eine Geheimhaltungsvereinbarung (NDA) unterzeichnen müsse, erinnert sich Ambrose. Ein anderer Nachbar, Steve Hipe, Besitzer der Hope Valley Tree Farm, sagte, Boring-Mitarbeiter hätten ihn auch gebeten, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, als er zu Besuch kam, um über einen Baumverkauf zu sprechen. Er lehnte ab und sie kauften seine Bäume trotzdem.

Im Jahr 2022 begann Boring mit dem Bau eines großen Lagers und anderer Gebäude zur Herstellung und Prüfung von Tunnelbohrgeräten. Nicht lange danach begann SpaceX mit dem Bau eines riesigen Gebäudes auf der anderen Straßenseite.

Die Arbeit war „rund um die Uhr … die ganze Nacht im Rampenlicht“, sagte Maura Ambrose.

Am Boring-Standort entstanden Mobilheime für Arbeiter sowie ein Pool und ein Clubhaus, und das Unternehmen legte dem Landkreis Pläne für den Bau einer Montessori-Schule vor, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen hervorgeht. Außerdem wurden Pläne für den Bau von 110 Häusern auf einem nahegelegenen Grundstück eingereicht. Das Wall Street Journal berichtete, es handele sich dabei um ein Großprojekt zum Bau einer Firmenstadt für die Mitarbeiter von Musk.

Schon bald gingen Beschwerden von den Aufsichtsbehörden ein. Im Februar 2022 teilte Bastrop County Boring mit, dass es ein unzulässiges Abwassersystem betreibe, und gab ihm 60 Tage Zeit, um das Problem zu beheben, wie aus öffentlichen Aufzeichnungen hervorgeht. Mehr als zwei Monate später sei das nicht autorisierte System immer noch in Betrieb, erklärten Bezirksbeamte in einer Mitteilung über den Verstoß vom 17. Mai.

Im September 2021 entdeckte das texanische Verkehrsministerium, dass Boring eine unerlaubte Einfahrt in sein Gelände gebaut hatte, an einer Stelle, die die Wahrscheinlichkeit von Verkehrsunfällen erhöhte, wie aus E-Mails der Behörde hervorgeht, die im Rahmen einer Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen eingegangen waren. Monate später blieb das Problem bestehen.

Beamte der Behörde „haben klar zum Ausdruck gebracht, dass ihre nicht genehmigte Auffahrt eine Gefahr für die Öffentlichkeit darstellt. Das Bastrop Area Office hat deutlich gemacht, was erforderlich ist, um diese Gefahr zu mindern. The Boring Company hat gegen einige dieser Minderungsmaßnahmen Einspruch erhoben“, sagte Miguel Arellano, a Mitarbeiter der Transportabteilung, schrieb in einer E-Mail vom 21. April 2022 an Kollegen.

Beunruhigt über die Geschwindigkeit und Größe des Gebäudes begann Ambrose, seine Drohne über die Baustellen zu fliegen, um Bilder aufzunehmen und Aktualisierungen in den sozialen Medien und auf einer von ihm gestarteten Website „Keep Bastrop Boring“ zu veröffentlichen, für die er auf einer örtlichen Werbetafel Werbung machte.

Er teilte Videos von Arbeitern, die Tunnel unter der Straße gruben, um die Standorte von Boring und SpaceX zu verbinden, und reichte bei der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) eine Beschwerde über den ausgehobenen Boden ein, der seiner Meinung nach mit Chemikalien kontaminiert sein könnte.

Er veröffentlichte Aufnahmen von einem Arbeitstrupp, der Bäume planierte, und reichte beim TCEQ eine Beschwerde über SpaceX ein, nachdem er einen Schlauch gefilmt hatte, der Wasser von der Baustelle in einen Straßengraben pumpte. Das TCEQ erhob einen Verstoß wegen der Einleitung des „sedimentbeladenen Wassers“.

Skip Connett, ein Biobauer in der Region, sagte, die Musk-Projekte seien nur Teil eines Entwicklungsbooms, der die Umwelt bedrohe, da Austins Zersiedelung nach Osten und andere Industrieprojekte den LKW-Verkehr und die Umweltverschmutzung erhöhten.

„Zwischen der Ankunft von Elon Musk und all den Sand- und Kiesminen … ist dieses idyllische, idyllische, erstklassige Ackerland jetzt mehr als 1.000 Hektar Industriegebiet“, sagte Connett. „Es gibt keine Zoneneinteilung, es gibt keine Regeln. Es ist der Wilde Westen.“

Mel Hamner, ein Beauftragter des Bastrop County, sagte, das Wachstum sei „mehr, als dieser County bewältigen konnte“, fügte jedoch hinzu, dass den Beamten weitreichende Befugnisse fehlen, um darauf Einfluss zu nehmen.

„Das ist Texas. Das nennt man Eigentumsrechte“, sagte Hamner. „Wenn Sie Eigentümer der Immobilie sind und sich an die Landesgesetze halten, können Sie im Wesentlichen tun und lassen, was Sie wollen.“

Im September teilten die staatlichen Behörden Chap Ambrose mit, dass Boring eine Genehmigung zur Aufbereitung des Abwassers des Standorts und zur Einleitung auf sein eigenes Land oder in den Colorado River beantragt habe. Ambrose befürchtete, dass der Plan die Wasserversorgung der Region verunreinigen könnte, und forderte den Senator seines Bundesstaates auf, eine öffentliche Anhörung einzuberufen, die im März stattfand.

Es kamen mehrere hundert Personen, was die Kapazität des Tagungsraums im örtlichen Hampton Inn überstieg. TCEQ-Beamte waren anwesend, um Fragen zu beantworten. Boring schickte einen Umweltberater, Rajiv Patel, als Redner, aber keinen seiner eigenen Führungskräfte.

Ein TCEQ-Anwalt sagte, die Behörde habe vorläufig entschieden, dass die Genehmigung „gesetzliche und behördliche Anforderungen“ erfüllen würde. Doch Anwohner und Umweltschützer im Publikum waren unruhig.

Connie Schroeder, Bürgermeisterin der Stadt Bastrop, forderte das Unternehmen auf, sein Abwasser stattdessen in der neuen Anlage der Stadt zu behandeln. „Wir alle wissen, dass das das Beste für Colorado ist“, sagte sie. Patel sagte, Boring habe dies auf lange Sicht angestrebt, eine Verbindung zum städtischen Werk bestehe jedoch noch nicht.

Amy Weir, eine örtliche Grundstückseigentümerin, sagte, Musks Unternehmen hätten „zweifellos erstaunliche Dinge geleistet“, aber es bestehe für sie keine Notwendigkeit, „die Abwasserbehandlung neu zu erfinden“, wenn die Stadt bereit sei, diese Aufgabe zu übernehmen. Die Strafen bei Verstößen gegen die Genehmigung seien viel zu niedrig, fügte sie hinzu. „Der Eigentümer dieser Unternehmen gab 44 Milliarden US-Dollar für Twitter aus, und das hatte keine Auswirkungen auf seine Fähigkeit, diese Geschäfte weiter aufzubauen“, sagte sie.

Ambrose nahm das Mikrofon und kritisierte Boring dafür, dass er ohne Verbindung zur städtischen Kläranlage vorangerannt sei und sich geweigert habe, Fragen bei der Anhörung zu beantworten. „Das Führungsteam ist abwesend. Und sie spielen. Und wir nicht“, sagte er.

Judah Ross, ein Immobilienmakler aus Bastrop, sagte anschließend, dass er mit einem neutralen Gefühl zu dem Thema in die Besprechung gegangen sei, sie aber abgelehnt habe, weil er die Antworten des Boring-Beraters als „ausweichend“ empfunden habe.

Er sagte, Musk entwickle Produkte, die „die Welt verändern“.

„Ich liebe Elon und wir brauchen hier mehr Industrie“, sagte Ross. „Ich möchte nur nicht, dass er seine Kacke in den Fluss wirft.“